Beslenme yaşlı popülasyonda sağlığın önemli bir unsurudur ve yaşlanma sürecini etkiler.

Yaşlılarda yetersiz beslenme oranları gün geçtikçe artmaktadır. Her ne kadar yaşlılarda aşırı kilo prevalansı yüksek olsa da temel endişe gıda alımındaki düşüş ve yemek yeme motivasyonunun kaybıdır.

Malnutrisyon enerji dengesinin düzenlenmesi ve gıda alımının kontrolü ile ilgili sorunların varlığını göstermektedir.

2016 yılında hastaneye yatırılan 65 yaş üstü 201 hasta arasında yapılan Mini Beslenme  Değerlendirmesi (MNA) sonucu popülasyonun %93’ünde yetersiz beslenme veya yetersiz beslenme  riski olduğu görülmüştür. 

Vücut kilo kaybına neden olan düşük bir enerji alımı sosyal veya fizyolojik faktörlerden veya her  ikisinin bir kombinasyonundan kaynaklanacağı düşünülüyor.  

Sindirim Sistemindeki Biyolojik Değişimler 

• Sinir sistemindeki nörodejenerasyon nedeniyle disfaji (yutma güçlüğü) gastrointestinal reflü  ve kabızlık gibi gastrointestinal semptomlar görülebilir. 

• Mide hareketliliği yaşlanma ile bozulur. 

• Mide asidi salgılarında azalma olur. 

• Pankreasta yapısal değişiklikleri görülür. Pankreatik lipaz kimotripsin ve pankreas suyunda  bikarbonat konsantrasyonunun yaşlanma ile düştüğü gösterilmiştir. 

• Karaciğer büyüklüğü ve kan akışı da yaşla birlikte azalır İltihaplanma hücresel stres ve  fibrozisin neden olduğu bilinmektedir. 

Sindirim Sistemindeki Fizyolojik Değişimler 

• Yaşla birlikte vücut yağ miktarı artar ve iskelet kası kaybı nedeniyle yağsız kütlede azalma  görülür. 

• 50 yaşından sonra her on yılda 3 kg'a kadar yağsız vücut kütlesi kaybı görülür. Bu 20 yaşında  bir çocuğun ortalama vücut yağına denktir. 

• Yağ artışının nedeni çok faktörlü olup bunlar; fiziksel aktivitenin azalması büyüme hormonu  ve cinsel hormonların salgısının azalması bazal metabolizma oranında azalmadır.

• Kaşeksi kalp yetmezliği ve romatoid artrit gibi birçok kronik hastalıkta görülür. Kaşeksi   istemsiz bir yağsız kütle (kas organ doku cilt ve kemik) kaybıdır. Katabolizmadan (yıkım)  kaynaklanır ve vücut tüketiminde değişikliklere neden olur. 

• Sarkopeni iskelet kası kütlesindeki azalmadır. Azalmış fiziksel aktivite ile ilişkidir. 

Yaşlanma Anoreksisi 

Artan yaşla iştah ve yiyecek tüketimi azalır. Sağlıklı yaşlı insanlar daha az açtır ve öğünlerden önce  daha doygundurlar. Daha küçük öğünler tüketip daha yavaş yerler. Ortalama günlük yemek alımı 20  ile 80 yaş arasında %30 oranında azalır. 

2016 yayınlanmış bir çalışmada Basitleştirilmiş Beslenme İştah Anketi (SNAQ) ile İngiltere’deki bir  hastanede bulunan 179 yaşlı kadın arasında iştahsızlığın yaygın olduğu ve kötü sağlık hizmetinin de  buna etkisi olduğu sonucuna ulaşılmıştır. 

Kötü takma diş ve uygun olmayan takma dişler yedikleri yiyeceğin türünü ve miktarını sınırlayabilir.  

Koku alma epiteli reseptörler ve sinir yollarındaki değişiklikler koku alma duyusunu etkileyebilir. Bu   yaşlı insanlardaki yiyeceğe ilgiyi yiyecek alımını azaltır ve yiyeceğin türünü etkileyebilir 

Tat alma duyusunun azaldığı yaşlı hastalar daha az değişken bir diyete sahiptirler ve sonuç olarak  mikro besin öğeleri eksiklikleri geliştirir. Parkinson ilaçları ve antidepresanlar tat duyusunu  etkileyebilir.  

Kolesistokinin(CCK) hormonunun yaşlılarda artmasının yüksek tokluk ve düşük açlık ile ilişkili olduğu  gösterilmiştir. 

Asıl rolü enerji dengesini sağlamak olan yağ hücrelerinin ürettiği leptin hormonunun yaşlılarda  yüksek olması da doygunluk hissi oluşumuna neden olur yiyecek alımını kısıtlar. 

İnsülin glukoz metabolizmasını düzenler. Yaşlanma düşük glukoz toleransı ve yüksek insülin  seviyeleri ile ilişkilidir. 

Tıbbi Nedenler 

• Kardiyak problemler (Kalp yetmezliği gibi) 

• Solunum sistemi hastalığı (Kronik obstrüktif akciğer hastalığı gibi) 

• Gastrointestinal Bozukluklar (Malabsorpsiyon sendromları disfaji gibi) 

• Endokrin bozuklukları (Diyabet gibi) 

• Nörolojik örneğin felç Parkinson hastalığı motor nöron hastalığı 

• Enfeksiyon (zatürree idrar yolu enfeksiyonu gibi) 

• Fiziksel sakatlık (artrit gibi) 

• Alkolizm 

• İlaçlar

Psikolojik ve Sosyal Nedenler 

• Sayıklama 

• Demans / Alzheimer hastalığı (Alzheimer hastalarının yüzde ellisi tanıdan 8 yıl sonra  kendilerini besleyemiyor. Alzheimer'de gıda alımını etkileyebilecek koku alma değişiklikleri  de meydana gelir.) 

• Depresyon (Ayakta tedavi görenlerde ve huzurevinde görülen kilo kaybının %30 ila %36'sının  depresyondan kaynaklandığı belgelenmiştir.)  

• Kaygı 

• Alkolizm 

• Kayıp 

• Yoksulluk 

• İzolasyon 

• Yemek alışverişi yapamamak yemek hazırlayamamak ve yemek pişirememek 

Yaşlılık dönemindeki kişilerin beslenmeleri bu gibi durumları göz önüne alınarak planlanır. Hastanede  veya yaşlı bakım merkezlerinde kalanlarda da bunlara dikkat etmek önemlidir.